Son monedas digitales o criptoactivos cuya información está codificada y solo la persona que tiene la clave pueda acceder a ella. La llegada del bitcoin y otras criptos representan un cambio radical en el sistema financiero global y en la economía mundial.
En 2008, una persona o grupo de personas bajo el nombre de Satoshi Nakamoto publicaron un artículo científico llamado bitcoin: un sistema de dinero electrónico entre personas. El white paper de Satoshi, como se conoció luego, fue el punto de partida del concepto de tecnología blockchain asegurada mediante criptografía. Así nació la primer criptomoneda, el bitcoin.
Cómo funcionan las criptos y cuáles son sus características principales
bitcoin es un sistema de pago descentralizado que no posee un único emisor y, al igual que cualquier otra divisa, su valor está anclado en la confianza que los usuarios ponen en él. Tiene la particularidad que, al depender de una cadena de bloques o Blockchain, no hay una institución centralizada que regule su funcionamiento ya que se sostiene en la seguridad de la criptografía.
Solamente es necesario poseer una computadora conectada a internet para comprar, vender, depositar o recibir alguna de estas criptomonedas de forma segura y sencilla.
bitcoin fue la pionera de las monedas digitales. No obstante, hoy hay muchas alternativas como Ethereum y las denominadas “stablecoins” que mantienen su paridad con otro activo que suele ser el dólar.
Para 2011 comenzaron a surgir nuevas criptomonedas como alternativas a bitcoin. Se las conoció como “altcoins” y en su mayoría se establecieron como superadoras del protocolo bajo el cual nació bitcoin tanto en velocidad como en el mejoramiento del anonimato en las transacciones entre otras mejoras. Litecoin, Namecoin y Peercoin fueron algunas de las primeras pero en la actualidad hay miles.
En 2013, el mercado de las criptomonedas comenzó a crecer. bitcoin superó los U$S 1.000 por primera vez aunque ese valor no duró mucho y luego se estancó por dos años antes de volver a alcanzar esa marca nuevamente. Muchas de las altcoins que emergieron por estos años finalmente desaparecieron.
La segunda criptomoneda más importante por capitalización del mercado es Ether, perteneciente a la plataforma Ethereum cuyo proyecto fue lanzado en 2015 por el programador Vitalik Buterin.
En enero de 2016, ether cotizaba cerca de 1 USD, y para enero de 2018, llegó a su punto máximo (1.391 USD)
Criptominería. ¿Qué es y cómo se realiza?
Minar criptomonedas apunta al proceso que se utiliza para validar las operaciones que se realizan con estos activos digitales. En el caso del bitcoin, su minería se basa en la validación y registro de las transacciones en el blockchain. Cuando una persona dedicada a la minería de bitcoins completa el proceso de verificación en un bloque de transacciones, obtiene una compensación en forma de bitcoins.
Para realizar este procedimiento se debe contar con ciertos requisitos en términos de hardware como configurar una plataforma especial para la minería que va a depender de la moneda que se decida minar. Los bitcoins se extraen principalmente mediante plataformas ASIC (circuito Integrado para aplicaciones específicas) que son muy costosas.
Además, es indispensable instalar programas de minado como CGMiner y Awesome Miner y configurar una billetera criptográfica o wallet de criptomonedas, para almacenar las monedas propias.
Criptomonedas sí, criptomonedas no
Las ventajas del uso de criptomonedas son diversas:
- Monedas digitales globales
Estos activos digitales no están regulados por ninguna institución gubernamental por lo que se pueden utilizar en cualquier parte del mundo.
- Seguridad y garantía contra falsificaciones
La duplicación de las criptomonedas o falsificaciones son casi imposibles debido a una sofisticada tecnología de criptografía. Cada usuario cuenta con claves criptográficas imprescindibles para realizar cualquier operación.
- Inmediatez e imposibilidad de revertir transacciones
Cualquier transacción que involucre una criptomoneda es inmediata e irreversible. A diferencia de una transferencia bancaria tradiciones que puede tardar un periodo de tiempo variable según cada entidad bancaria, nadie puede cancelar o modificar un intercambio realizado con este tipo de monedas debido a la ausencia de un órgano rector que pueda acceder a cada una de ellas.
No obstante, la utilización de criptos también tiene una serie riesgos a tener en cuenta:
- Posibilidad de perder dinero
No recordar la clave de acceso a la wallet se traducirá en una pérdida total del dinero alojado en ella por ser dinero virtual. Para evitarlo, se debe tener una copia de seguridad de toda la información vinculada a la billetera virtual.
- Ausencia de normativa
La no regulación también puede ser visto como algo negativo ya que al no existir normativas sólidas en torno a las criptomonedas, existen pocas protecciones contra las estafas y las gestiones engañosas.
Se espera que el mundo de las criptomonedas cambie radicalmente el sistema financiero global. Con una capitalización de mercado de casi $3 trillones de dólares, las monedas digitales son la economía de internet y bitcoin uno de los activos más valiosos del mundo.